Balbir Singh Sr. : 15 मार्च, 1975—मलेशिया के कुआलालंपुर में मर्डेका फुटबॉल स्टेडियम में एक ऐतिहासिक दिन। भारतीय पुरुष हॉकी टीम फाइनल में पाकिस्तान का सामना कर रही थी। इतिहास रचते हुए, भारत ने अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान को 2-1 से हराकर पहली बार हॉकी विश्व कप का खिताब जीता। यह भारतीय हॉकी के इतिहास में विश्व कप की पहली—और अब तक की एकमात्र—जीत थी। लेकिन इस जीत का श्रेय किसे जाता है? इस जीत के सूत्रधार कौन थे? असल में, इस ऐतिहासिक जीत के पीछे मुख्य ताकत टीम के तत्कालीन मैनेजर और मुख्य कोच बलबीर सिंह सीनियर थे। वे अपने योगदान के लिए पद्म श्री पुरस्कार से सम्मानित होने वाले पहले खिलाड़ी थे; उन्होंने भारत को तीन ओलंपिक पदक जिताने में मदद की—एक ऐसा रिकॉर्ड जो आज भी अटूट है। इस लेख में, हम उस हॉकी विश्व कप जीत के सूत्रधार बलबीर सिंह सीनियर के बारे में बात करेंगे—वह व्यक्ति जिन्होंने हॉकी को भारत के लिए गर्व का स्रोत बनाया।
और पढ़े: कहीं बीच सड़क पर तांडव, तो कहीं डॉक्टर की बड़ी लापरवाही से मचा हड़कंप! | Top 5 Ghaziabad News
जानें कौन है बलबीर सिंह सीनियर?
बलबीर सिंह सीनियर, जिनका असली नाम बलबीर सिंह दोसांझ था, का जन्म 10 अक्टूबर 1924 को पंजाब (ब्रिटिश भारत) के हरिपुर खालसा में हुआ था। उनके पिता का नाम दलीप सिंह दोसांझ और माँ का नाम करम कौर था। उनके पिता एक स्वतंत्रता सेनानी थे, इसलिए बलबीर सिंह सीनियर का बचपन पिता के लगातार साथ के बिना बीता। हालाँकि, सिर्फ़ अपने पिता के नक्शेकदम पर चलने के बजाय, उन्होंने देश के लिए कुछ ऐसा करने का फ़ैसला किया जिससे उन्हें ज़्यादा पहचान और सम्मान मिले। पिता की गैर-मौजूदगी के कारण, वे ज़्यादातर मून गाँव में अपने नाना-नानी के घर रहते थे; वहीं, पाँच साल की उम्र में, उन्होंने पहली बार हॉकी स्टिक उठाई। शुरू में, वे यह खेल सिर्फ़ बच्चों के मनोरंजन के तौर पर खेलते थे, लेकिन बारह साल की उम्र में उन्होंने 1936 के ओलंपिक में हॉकी में भारत की जीत की खबर सुनी। खेल और खिलाड़ियों को मिलने वाले सम्मान के बारे में अच्छी बातें सुनकर, बलबीर सिंह ने तय किया कि वे भी हॉकी खिलाड़ी बनेंगे और भविष्य में भारत का प्रतिनिधित्व करेंगे। उन्होंने मोगा के देव समाज हाई स्कूल में पढ़ाई की, जहाँ वे एक औसत छात्र थे और पढ़ाई से ज़्यादा हॉकी पर ध्यान देते थे। हालाँकि हॉकी में गहरी दिलचस्पी के कारण उन्हें अक्सर अपने माता-पिता से डांट पड़ती थी, फिर भी वे अपने फ़ैसले पर अडिग रहे।
1948 में पहली बार नेशनल टीम में खेलने का मौका मिला
शुरुआत में वे गोलकीपर के तौर पर खेले, लेकिन धीरे-धीरे उन्हें फुल-बैक के तौर पर खेलने का मौका मिला; हालाँकि, उन्हें अपनी असली पहचान तब मिली जब वे सेंटर-फ़ॉरवर्ड स्ट्राइकर की पोज़िशन पर खेलने लगे। उनके पिता को पहले से ही इसका डर था, और वे 10वीं कक्षा की परीक्षा में फेल हो गए; फिर भी, नाराज़ होने के बजाय, उनके पिता ने स्पोर्ट्स कोटे के तहत मोगा के DM कॉलेज में उनका एडमिशन करवा दिया—इस कदम ने उनके हॉकी करियर को एक नई दिशा दी। इसके बाद, उन्होंने सिख नेशनल कॉलेज और बाद में अमृतसर के खालसा कॉलेज में दाखिला लिया। खालसा कॉलेज में, हॉकी टीम के कोच हरबैल सिंह ने उनके अंदर के जोश को पहचाना और उनके हुनर को और निखारा। उनके अच्छे प्रदर्शन के आधार पर उन्हें कप्तान बनाया गया और उन्होंने टीम को तीन चैंपियनशिप जिताईं। उनकी प्रतिभा को देखते हुए उन्हें पंजाब राज्य की टीम के लिए चुना गया और उन्होंने 1946 और 1947 में लगातार नेशनल टाइटल जीतने में टीम की मदद की। 1948 में, उन्हें पहली बार नेशनल टीम में खेलने का मौका मिला और वे लंदन ओलंपिक में अर्जेंटीना के खिलाफ़ मैच खेले—जिसमें टीम जीती—लेकिन उनकी कामयाबी को असली पहचान तब मिली जब ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ़ फ़ाइनल में भारत ने 4–0 से जीत हासिल की। उन चार गोलों में से दो गोल अकेले बलबीर सिंह सीनियर ने किए थे।
उपलब्धियों से भरा शानदार सफर
भारत ने इस टूर्नामेंट में गोल्ड मेडल जीता। हालाँकि, 1952 के ओलंपिक खेलों में बलबीर सिंह के खेल ने सभी को हैरान कर दिया; नीदरलैंड के खिलाफ़ फ़ाइनल में भारत ने 6-1 से जीत हासिल की, जिसमें अकेले बलबीर सिंह सीनियर ने पाँच गोल किए। भारत ने एक बार फिर गोल्ड मेडल जीता। फिर 1954 का साल आया, जब बलबीर सिंह को इंडियन हॉकी फ़ेडरेशन XI टीम की कप्तानी सौंपी गई; उम्मीदों के मुताबिक, उन्होंने अपने फ़ैन्स को निराश नहीं किया। मलाया और सिंगापुर के दौरे पर खेले गए सभी 16 मैच भारत ने जीते और बलबीर सिंह ने टीम के लिए 44 गोल किए। हालाँकि 1956 के ओलंपिक के दौरान उन्हें कुछ समय के लिए चोट लग गई थी, लेकिन उन्होंने सेमीफ़ाइनल और फ़ाइनल में ज़बरदस्त वापसी की; फ़ाइनल में भारत ने पाकिस्तान को 1-0 से हराकर एक बार फिर गोल्ड मेडल जीता। गोल्ड मेडल की यह हैट्रिक काफ़ी हद तक बलबीर सिंह सीनियर के योगदान की वजह से संभव हुई। हॉकी के लिए उनकी सेवाओं को देखते हुए, उन्हें 1957 में पद्म श्री पुरस्कार से सम्मानित किया गया—यह पहली बार था जब किसी खिलाड़ी को यह सम्मान मिला।
हॉकी इंडिया मेजर ध्यानचंद लाइफटाइम अचीवमेंट अवॉर्ड
1971 में उन्हें हॉकी टीम का कोच और मैनेजर बनाया गया; हालांकि उस समय भारत ने ब्रॉन्ज़ मेडल जीता था, फिर भी बलबीर सिंह ने हार नहीं मानी। 1975 में भारत ने ज़बरदस्त वापसी की और बलबीर सिंह की देखरेख में टीम ने अपना पहला वर्ल्ड कप जीता। इस जीत के बाद, उन्होंने अपनी आत्मकथा द गोल्डन हैट ट्रिक लिखी, जो 1977 में प्रकाशित हुई। उन्होंने एक और किताब भी लिखी, द गोल्डन यार्डस्टिक: इन क्वेस्ट ऑफ़ हॉकी एक्सीलेंस, जो 2008 में प्रकाशित हुई। 1982 में उन्हें सदी का सबसे महान भारतीय खिलाड़ी चुना गया। 2015 में उन्हें ‘हॉकी इंडिया मेजर ध्यानचंद लाइफटाइम अचीवमेंट अवॉर्ड’ से सम्मानित किया गया। बलबीर सिंह सीनियर का 25 मई 2020 को मोहाली में 95 साल की उम्र में निधन हो गया। 25 मई 2021 को—उनकी पहली पुण्यतिथि पर—मोहाली इंटरनेशनल हॉकी स्टेडियम का नाम बदलकर ‘ओलंपियन बलबीर सिंह सीनियर इंटरनेशनल हॉकी स्टेडियम’ कर दिया गया। भारतीय हॉकी में बलबीर सिंह सीनियर के योगदान को शब्दों में बयां करना मुश्किल है; उनकी उपलब्धियां गर्व से भर देती हैं।
