क्या आप जानते हैं कि भारत के अलावा एक और देश है जहां पंजाब स्थित है? अगर आप सोच रहे हैं कि हम पाकिस्तान या कनाडा की बात कर रहे हैं तो आप बिल्कुल गलत हैं। दरअसल हम बात कर रहे हैं ऑस्ट्रेलिया की जहां आपको पगड़ी पहने सिखों का पूरा शहर मिलेगा। अगर आप सोच रहे हैं कि सिखों ने देश से बाहर जाकर अपना अलग राज्य कब स्थापित किया तो आपकी जानकारी के लिए बता दें कि हम बात कर रहे हैं ऑस्ट्रेलिया के तट पर स्थित शहर वूलगुल्गा की। जहां 1,300 लोगों का सिख समुदाय बसा हुआ है और इस जगह को मिनी पंजाब भी कहा जाता है।
वूलगूल्गा में पंजाब के सिख
सिडनी से लगभग 550 किलोमीटर उत्तर में और उत्तरी न्यू साउथ वेल्स (NSW) में प्रसिद्ध तटीय रिसॉर्ट शहर कॉफ़्स हार्बर से केवल 25 किलोमीटर दूर वूलगूल्गा है, जिसे जॉन अर्कन “एक अद्वितीय सांस्कृतिक गाँव” के रूप में देखते हैं। दरअसल जॉन अर्कन खुद एक सिख हैं और उनके परदादा गन्ने के खेतों में काम करने के लिए पंजाब से इस क्षेत्र में आए थे। अर्कन का परिवार अभी भी यहाँ रहता है। चूँकि यह स्थान उन्हें भारत की याद दिलाता है, इसलिए वे इसे एक गाँव कहते हैं।
कैसा बना मिनी पंजाब
वूलगुल्गा के सिखों के मुख्य पूर्वज पंजाबी मजदूर हैं जिन्हें उन्नीसवीं सदी में अंग्रेजों ने गन्ने के बागानों में काम करने के लिए भेजा था। इन मजदूरों के बच्चे और बाद में पंजाबी किसान भी इस जगह पर काम की तलाश में आने लगे। इसके बाद धीरे-धीरे वे अपने परिवारों को यहां लाने लगे और यहां खेती करने लगे। यहां खेती करके उन्हें अच्छी आमदनी भी होती थी, जिसकी वजह से उन्हें यहाँ रहने की कोई ज़रूरत नहीं थी।
खेती, वूलगुल्गा के सिखों के लिए एक महत्वपूर्ण व्यवसाय
वन क्षेत्रों में लकड़ी ने श्वेत औपनिवेशिक निवासियों का ध्यान आकर्षित किया, जिन्होंने उन्नीसवीं सदी के अंत में आने पर लाभ के लिए इसे काट दिया। भूमि को साफ करने के बाद, आप्रवासियों ने गन्ना लगाया और भारत के ग्रामीण समुदायों से मेहनती पंजाबियों को बागानों में काम करने के लिए काम पर रखा। उनमें से कई मौसमी मजदूर थे, जिन्हें केवल खेतों में फसल काटते समय के दौरान भुगतान किया जाता था।
इस क्षेत्र में रहने आए पंजाबियों ने गन्ने की खेती से हटकर केले की खेती की ओर ध्यान केंद्रित करने के कारण ज़्यादातर सड़क विक्रेताओं के रूप में काम किया, लेकिन वे भी अंततः केले के उत्पादक बन गए। 1990 के दशक तक वे बागानों के अधिकांश हिस्से पर कब्ज़ा करने और ऑस्ट्रेलियाई केले के कारोबार को प्रभावी ढंग से चलाने के बाद समृद्ध हो गए।
वूलगूल्गा के सिख समुदाय द्वारा सामना किए गए प्रारंभिक प्रतिबंध
सरकार की “श्वेत ऑस्ट्रेलिया” नीति, जिसने सिखों को स्वतंत्र संपत्ति के अधिकार रखने से प्रतिबंधित कर दिया और इस प्रकार 1901 से 1970 के दशक के मध्य तक देश में सभी गैर-यूरोपीय आप्रवासन को रोक दिया, ने प्रभावी रूप से आप्रवासन को समाप्त कर दिया। प्रतिबंध हटने के बाद उन्होंने भारत से दुल्हनें लाना शुरू कर दिया और अब वे अपनी ज़मीन खरीद सकते थे और खेती कर सकते थे। समुदाय के विस्तार के बाद ऑस्ट्रेलिया में पहला सिख मंदिर वूलगूल्गा में बनाया गया था।
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